国运兴衰，系于教育。教育是民族振兴、社会进步的基石，是一个民族最根本的事业。教育利及举国上下，魂牵千家万户。新中国成立60年来，尤其是改革开放30年来，我国历经社会主义改造和社会主义市场经济转型，国家竞争力不断增强，国际地位不断提高，正以前所未有的活力崛起于世界。我国教育几见曲折，但体系逐步健全，事业不断壮大，在伟大复兴进程中支撑着人力资源开发的使命，取得了举世瞩目的成就，为国际教育改革与发展贡献了中国经验。进入新的世纪，中国站在了新的历史起点。十七大报告把全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化建设作为国家的发展战略目标。这对教育的改革和发展提出了新的要求。教育一方面要回应社会发展的新需要，另一方面又要积极回应人民对教育的新期盼，办人民满意的教育。因此，建设一个什么样的教育就成为关系国家和民族未来的大事，同时也成为牵动每个家庭和学生的大事。《国家中长期教育改革与发展规划纲要(2010—2020年)》(以下简称《纲要》)是进入21世纪我国第一个教育规划纲要，也是指导未来10年教育改革发展的纲领性文件，为人们谋划出未来教育改革和发展的蓝图。温家宝总理在《纲要》征求意见座谈会中指出，《纲要》要反映国家的意志、决心和战略眼光，让人民看到希望。教育事业要正视中国教育改革和发展的现实与成就，科学理性地审视中国教育改革和发展中面临的各类矛盾和利益冲突，回应民意，着力关注人民最为关切、反映最为强烈的问题，让人民看到改革的动力和决心。
一、坚持教育优先发展，教育成就举世瞩目
中国是一个发展中的大国，经济发展水平低，穷国办大教育是中国的基本国情。新中国成立以来，特别是改革开放30年以来，党和政府科学认识教育在国家建设中的作用，一以贯之地坚持把教育放在国民经济和社会发展的基础性、先导性、全局性战略地位，聚精会神搞建设，一心一意谋发展，创造了中国经济社会发展的“奇迹”。从1978年到2005年，我国GDP从3624亿元增加到18.23万亿元，平均每年增长9.4%，而同一个时期，世界经济的平均增长3%左右。更创造了中国教育发展的“奇迹”。作为世界上最大的发展中国家，中国在一个总人口约占世界人口的21%，教育人口约占世界的26%(其中学历教育约占22%)的人口大国，建成了世界上规模最大的教育体系，保障了亿万人民群众接受教育的机会和权力，让中国一步一步从文盲率高达80%的文盲大国，逐步走向了人力资源大国。2007年小学毕业生升学率达99.9%，比2000年提高了5个百分点。全国初中阶段毛入学率达到98%，比2000年提高9.4个百分点。男女童小学入学差异已基本消除。国际比较表明，我国小学毕业生升学率在世界九个发展中人口大国中位居第一，小学净入学率超过了世界中等收入国家平均水平。基础教育发展极大地提升了国民整体素质，为增强国力和改善民生做出重要贡献。目前，我国15岁以上人口平均受教育年限达8.7年左右，比1982年提高了3.5年;新增劳动力平均受教育年限超过11.5年，其中，高中阶段教育和义务教育的贡献率为91.5%。
也正是这样一个发展中的人口大国，政府以最大的决心在二十一世纪初实现了在一个拥有13亿人口的发展中国家普及九年制义务教育，并在城乡全面推进免费义务教育。2008年，义务教育经费已全面纳入公共财政保障范围。新机制实施以来，中央和地方共投入资金1093亿元，其中中央515亿元，地方578亿元，惠及40多万所义务教育学校，明显提高了农村学校的经费保障水平。中西部地区约1100万名家庭经济困难寄宿生享受了生活费补助，“两免一补”惠及1.5亿名农村义务教育阶段中小学学生。“人人有书读”在全国城乡范围内得到了最广泛的实现。这些举措对于推进义务教育均衡发展，实现教育公平，消除失学儿童，促进社会和谐具有重大意义，是中国教育发展史上的重要里程碑。
随着免费义务教育的全面实现，教育公平和质量问题成为民众最为关注的热点问题。政府积极回应民意，把保障义务教育均衡发展，提高义务教育质量作为改革的重点。2006年，保障义务教育均衡发展被列入新修订的《义务教育法》中。此外，国家还出台了一系列政策措施，实施了一系列重大工程项目，改善农村地区、民族地区义务教育学校办学条件，缩小城乡之间、区域之间、校际之间义务教育发展差距。主要采取的措施有：一明确职责任务，把推进义务教育均衡发展纳入社会经济发展规划。以县域内实现均衡为工作重点，大力推进县域内义务教育均衡发展，并积极鼓励有条件的地方扩大义务教育均衡发展的区域范围。二是加强队伍建设，均衡配置校长和教师资源。三是提高教育质量，在制定政策、配置资源、安排资金时，要优先保障提高教育教学质量的需要。尽快提高农村地区和薄弱学校的教育教学质量。四是完善政策措施，完善对家庭经济困难学生的资助体系，保障全体学生平等接受
